Следы древнейших ледников на Земле нашли в Южной Африке

Ученые из Йоханнесбургского университета заявили, что нашли свидетельства существования древнейших ледников на Земле. Их выявили в породах, залегающих под золотыми месторождениями в Южной Африке.

Открытие позволит лучше понять раннюю бурную геологическую историю планеты. Кроме того, оно может объяснить, как сформировались самые крупные в мире прииски.

Ученые проанализировали пласты горных пород, расположенные недалеко от Дурбана на восточном побережье Южной Африки. Оказалось, что они содержат ледниковые отложения возрастом не менее 2,9 млрд лет.

ООН предупреждает:

К 2040 году могут исчезнуть все ледники АфрикиИзвестно, что геологические породы Земли с течением времени подвергаются эрозии и разрушению. Но супергруппа Понгола почти не была потревожена благодаря своему расположению.

Эти отложения представляют собой окаменевшие ледниковые морены, или обломки, оставленные ледником по мере его постепенного таяния и сжатия. Ученые провели изотопный анализ и выявили самый низкий уровень кислорода-18 из всех известных на данный момент отложений такого рода. В них также содержалось очень большое количество кислорода-17. Это показывает, что породы формировались при низких температурах.

«Это означает лед. Соедините эти геохимические данные с данными о моренах, и получите ледники – самые древние ледники, когда-либо найденные на Земле», – отметили авторы.

Анализ пород показал, что в Южной Африке происходило постепенное похолодание, кульминацией которого стало образование ледников 2,9 млрд лет назад. Расположение этих ледников «поднимает интересные вопросы» о древних климатических катаклизмах. Считается, что за свою историю Земля замерзала дважды: 700 и 650 млн лет назад. Но остается неизвестным, как далеко простирались ледяные щиты.

Следы оледенения, найденные учеными в Южной Африке, могут указывать на самый ранний известный период глобального похолодания. По другой версии, этот участок 2,9 млрд лет назад мог располагаться гораздо ближе к полюсам, сообщает Geochemical Perspectives Letters.

«Любая из этих возможностей интересна с научной точки зрения», – отметили авторы.

Ранее ученые описали первое массовое вымирание на Земле. Его связали с изменениями климата.

Источник